Железнодорожные деревянные мосты стали сооружаться практически одновременно с изобретением паровоза. Строительство железных дорог в начале XIX века вызвало необходимость постройки большого количества мостов. Деревянные балочные фермы для железнодорожных мостов впервые появились в США и вскоре начали применяться под названием «американских ферм» в Европе.